Alan Sonfist (né en 1946 dans le Bronx, à New York) est un pionnier de l'art écologique et environnemental. Il a élargi le champ du land art, le faisant passer du simple spectacle à l'activisme, à la préservation et à la responsabilité publique. Plutôt que de remodeler les paysages par des interventions massives, son œuvre privilégie la restauration à la destruction, la coexistence à la domination et les processus écologiques à long terme aux objets permanents. L'idée centrale de Sonfist est que les paysages portent en eux une mémoire historique, non seulement humaine, mais aussi biologique et géologique. Contrairement à de nombreux artistes du land art, Sonfist s'est concentré sur les zones urbaines, utilisant comme matériaux des plantes, des arbres et des sols indigènes plutôt que les techniques sculpturales traditionnelles. Ses œuvres ont redéfini ce que peut être la sculpture publique. Selon l'artiste, « les monuments civiques […] doivent honorer et célébrer la vie et les actions de la communauté dans son ensemble, de l'écosystème humain, y compris les phénomènes naturels. Plus particulièrement en milieu urbain, les monuments publics doivent faire revivre l'histoire du milieu naturel du lieu. À l'instar des monuments aux morts qui témoignent de la vie et de la mort des soldats, il est essentiel de se souvenir de la vie et de la disparition des phénomènes naturels tels que les rivières, les sources et les affleurements rocheux. »
Sonfist a présenté des expositions individuelles au Parrish Art Museum, Water Mill, NY (2026) ; à Space21, Séoul (2023) ; à la Douglas F. Cooley Memorial Art Gallery, Reed College, Portland, OR (2016) ; et au Musée des Beaux-Arts de Budapest (2014). Parmi ses expositions collectives notables, on peut citer : Réduits en poussière : traces de la fragilité dans l'art contemporain, Philadelphia Museum of Art, PA (2015); L'art au-delà de la Terre : les artistes contemporains et l'environnement, Musée d'art Herbert F. Johnson de l'Université Cornell, Ithaca, NY (2014) ; Aux confins du monde : le land art jusqu'en 1974, MOCA, Los Angeles et Haus der Kunst, Munich (2012) ; et Le Troisième Esprit : Les artistes américains contemplent l'Asie, 1860 à 1989Musée Solomon R. Guggenheim, New York (2009). Il a également participé à la documenta 6, à Kassel, en Allemagne (1977). Parmi ses précédentes commandes d'art public, on peut citer : Arbres menacés de Los Angeles, CA (2016); L'ancienne oliveraie d'Athéna, Florence, Italie (2009); La forêt en feu de Santa Fe, NM (2002) et trois Public Art Fund projets: Colonnes temporelles du Nord-Est (1992); Paysage temporel (1979); et 25, avenue W. Tremont (1978). Ses œuvres figurent dans les collections du Musée des beaux-arts de l'Ontario (Toronto), de l'Art Institute of Chicago (Illinois), du LACMA (Los Angeles), du Metropolitan Museum of Art (New York), du Museum of Modern Art (New York), du Solomon R. Guggenheim Museum (New York) et du Whitney Museum of American Art (New York). Il vit et travaille à New York.
(à partir de 2025)
