Melvin Edwards

Né à Houston, au Texas, Melvin Edwards (né en 1937) débute sa carrière artistique à l'Université de Californie du Sud, où il rencontre le peintre hongrois Francis de Erdely, qui devient son mentor. En 1965, le Musée d'art de Santa Barbara organise sa première exposition personnelle, qui marque le début de sa carrière professionnelle. Il s'installe à New York en 1967 et, peu après son arrivée, ses œuvres sont exposées au Studio Museum de Harlem, récemment ouvert. En 1970, il devient le premier sculpteur afro-américain à bénéficier d'une exposition personnelle au Whitney Museum of American Art de New York.

Edwards est surtout connu pour sa série de sculptures Fragments de LynchCette œuvre, qui s'étend sur trois périodes, débute dans les années 1960, marquée par sa réaction aux violences raciales aux États-Unis ; début des années 1970, où son militantisme contre la guerre du Vietnam le pousse à reprendre cette série ; et de 1978 à nos jours, où il continue d'explorer divers thèmes, notamment son lien personnel avec l'Afrique. Edwards s'est rendu pour la première fois sur le continent dans les années 1970 avec sa défunte épouse, la poétesse Jayne Cortez, et y est retourné à de nombreuses reprises, enseignant la soudure dans différents pays avant d'établir son atelier à Dakar, au Sénégal, en 2000.

Edwards a réalisé plus de 20 œuvres publiques et s'est engagé de longue date en faveur de l'art public. Depuis les années 1960, il crée des sculptures pour des universités, des ensembles de logements sociaux et des musées. Parmi ses commandes figurent : Hommage à mon Père et à l'Esprit (1969) au Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University, Ithaca, NY; Le porteur de la lumière (1985) à Lafayette Gardens, Jersey City, NJ; et Asafo Kra No (1993) au musée en plein air d'Utsukushi-Ga-Hara, préfecture de Nagano, Japon. Quatre de ses œuvres publiques sont installées de façon permanente à New York, notamment Le vent de demain, une œuvre de 1991 commandée par Public Art Fund Initialement installées sur la place Doris C. Freedman à Central Park, ses sculptures monumentales sont actuellement visibles au parc Thomas Jefferson, dans l'est de Harlem. Elles témoignent de l'extraordinaire richesse de son expression esthétique et réaffirment son attachement à l'abstraction. L'œuvre d'Edwards a été largement exposée aux États-Unis et à l'étranger.

(à partir de 2021)