La première sculpture publique extérieure conçue spécifiquement pour un lieu et jamais commandée aux États-Unis à Anselm Kiefer (né en 1945 à Donaueschingen, dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne) est exposée au printemps 2018 au sommet des Channel Gardens du Rockefeller Center, face à la Cinquième Avenue. Intitulée UréeL'œuvre se compose d'un livre ouvert gigantesque aux ailes d'aigle de neuf mètres d'envergure, tous deux en plomb, posé sur une colonne en acier inoxydable recouverte de plomb de six mètres de haut. D'autres livres en plomb de dimensions démesurées sont disposés à la base de la colonne, tandis qu'un grand serpent s'enroule le long de celle-ci. Le plomb est l'un des matériaux de prédilection de l'artiste pour ses propriétés souples et fluides, traditionnellement associées à la transformation alchimique, et plus particulièrement à sa seconde étape : la dissolution. Pour Kiefer, l'alchimie est « un symbole pour l'artiste… il faut détruire puis recréer ». Urée Il enrichit son vocabulaire de formes mythiques saisissantes, présentées à une échelle inédite et impressionnante. Il explore des motifs récurrents dans son œuvre qui, dans ce contexte et à l'heure actuelle, résonnent d'une manière nouvelle et puissante. Kiefer est l'artiste allemand le plus important de la génération née pendant ou peu après la Seconde Guerre mondiale, une figure de renommée internationale qui a reçu la médaille J. Paul Getty en 2017.
Le titre énigmatique de la sculpture, UréeLe symbole du cobra fait référence à la posture dressée de cet animal égyptien, associé à la déesse serpent Ouadjet et symbole de pouvoir et d'autorité divine. Ses ailes évoquent les coiffes et les colliers portés par la royauté égyptienne en hommage à la déesse vautour Nekhbet. Ouadjet et Nekhbet étaient respectivement les gardiennes de la Basse et de la Haute-Égypte et, après l'unification de l'Égypte antique, elles devinrent les protectrices conjointes de la civilisation.
En concevant cette sculpture monumentale, Kiefer se souvenait de la célèbre œuvre philosophique de fiction de Friedrich Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra (1891), avec ses idées sur la volonté de puissance, la mort de Dieu et le Übermensch ou le surhomme, comme l'aspiration ultime des êtres humains. Nietzsche l'a décrit Zarathoustra Ainsi:
« Ce livre, dont la voix traverse les siècles, n’est pas seulement le plus haut livre qui soit, le livre véritablement imprégné de l’air des hauteurs – la réalité humaine tout entière se situe en dessous, à une distance immense –, il est aussi le plus profond, né de la richesse la plus intime de la vérité, un puits inépuisable où aucun seau ne descend sans en ressortir rempli d’or et de bonté. »
La narration est un élément essentiel de l'œuvre de Kiefer, et son travail, qui s'étend sur cinquante ans, est riche d'une vaste gamme de références culturelles, littéraires et philosophiques. Kiefer a déclaré : « J'ai toujours été fasciné par les livres, et j'en ai créé beaucoup : ils représentent plus de la moitié de ma production. » Il a puisé son inspiration formelle dans les nombreuses figures allégoriques intégrées à l'architecture Art déco classique du Rockefeller Center, comme la figure dorée et ailée de Mercure, située dans les détails décoratifs au-dessus des Channel Gardens sur la Cinquième Avenue. Depuis plus de quarante ans, Kiefer fait référence aux ailes dans son œuvre, nourrissant son intérêt pour les technologies du vol : des ailes naturelles des oiseaux au moteur artificiel des avions de guerre, en passant par les engins spatiaux lancés pour explorer notre système solaire et l'univers.
Dans l'imaginaire de Kiefer, le mot et l'image, le texte sacré et l'icône, ont le pouvoir de s'élever, de transcender la réalité et d'offrir l'espoir de la rédemption. Urée L'œuvre fait à la fois office de pupitre et d'autel gigantesques. La présence du serpent qui s'insinue au pied de la colonne introduit une dimension de danger et de mort, comme si le monument était menacé. Pourtant, dans plusieurs mythologies, le serpent est un symbole de sagesse et de savoir occulte. L'art foisonnant de Kiefer, qui embrasse la mémoire historique, la politique, la religion et le mythe, est imprégné de ces multiples significations et paradoxes.
« Une commande publique élaborée sur plusieurs années, l’iconographie de Urée « Elle évoque la mythologie classique, porteuse de possibilités, mais engluée par le poids de l’histoire », explique-t-il. Public Art Fund Nicholas Baume, directeur et conservateur en chef, déclare : « Aujourd’hui, à l’ère du numérique, le savoir prolifère et se démocratise comme jamais auparavant, tandis que la notion même de vérité est remise en question et débattue. Kiefer, l’un de nos artistes les plus littéraires, renoue avec le symbolisme du livre : sublime et puissant, mais aussi dangereux et vulnérable. »
« Anselm Kiefer est un artiste à la vision singulière, doté du courage de regarder l'histoire en face. Ses peintures, sculptures et dessins, d'une puissance, d'une poésie et d'une intemporalité remarquables, s'efforcent de concilier la réalité humaine et la promesse divine. Nulle part ailleurs cela n'a été aussi évident qu'à New York », déclare le galeriste Larry Gagosian. « Trente ans après son exposition révolutionnaire au MoMA, et juste après sa vaste rétrospective d'œuvres sur papier au Met Breuer sur Madison Avenue, Kiefer prouve une fois de plus qu'il est un artiste magistral à la créativité sans bornes. Située au cœur de Rockefeller Plaza, sa sculpture pour Public Art Fund est un triomphe monumental.
« Depuis sa construction, le Rockefeller Center est une destination prisée des New-Yorkais et des visiteurs, qui viennent y admirer un art et une architecture exceptionnels et stimulants », a déclaré Rob Speyer, président-directeur général de Tishman Speyer. « C’est un plaisir de perpétuer cette tradition avec le Public Art Fund et Gagosian pour présenter l'œuvre remarquable d'Anselm Kiefer au Centre. Nous sommes certains que Urée « Les milliers de personnes qui transitent chaque jour par le Rockefeller Center en profiteront et s’en souviendront pendant des années. »
Anselm Kiefer : Uraeus est présenté par Gagosian et organisé par Public Art Fund et Tishman Speyer. Elle est visible du 2 mai au 22 juillet 2018, à l'entrée de la Cinquième Avenue des Channel Gardens du Rockefeller Center, entre les 49e et 50e rues, dans le quartier de Midtown Manhattan.
Depuis 1998, Public Art Fund et Tishman Speyer ont collaboré pour présenter des œuvres d'art de renommée internationale aux millions de visiteurs et d'employés du Rockefeller Center. Parmi leurs projets récents figurent la sculpture monumentale d'Elmgreen & Dragset représentant une piscine verticale, « L'Oreille de Van Gogh » (2016) ; et l'œuvre de Thomas Houseago… Masques (Pentagone) une pièce formée par cinq masques de 14 à 16 mètres de haut présentés en 2015 ; la sculpture topiaire monumentale de Jeff Koons Split-Rocker (2000) présenté en 2014 ; Celui d'Ugo Rondinone Human Nature (2013), neuf figures de pierre de forme humaine mesurant de 16 à 20 pieds de haut ; de Chris Burden Ce que mon père m'a donné (2008), un gratte-ciel de 65 mètres de haut entièrement composé d'éléments de construction ; et l'œuvre d'Anish Kapoor Miroir Sky (2006), qui a reçu le prix de la « Meilleure exposition dans un espace public » décerné par l'Association des critiques d'art américains. En 2003, l'exposition Reversed Double Helix de Takashi Murakami présentait sa sculpture « Mr Pointy » de 30 mètres de haut, deux ballons géants flottants et une forêt de sièges en forme de champignons ; en 2001, Louise Bourgeois a présenté trois araignées monumentales en bronze, dont une de 30 mètres de haut. Maman; et en 2000, la première sculpture topiaire monumentale de Jeff Koons, Chiot (1992), a fleuri au pied du 30 Rockefeller Plaza.
En parallèle de l'exposition, Anselm Kiefer donnera une conférence. Public Art Fund Conférence en collaboration avec le Vera List Center for Art and Politics de la New School le 30 avril 2018, où il parlera de ses nouvelles œuvres et de ses précédents projets d'art public.
Anselm Kiefer : Uraeus est organisé par Public Art Fund Directeur et conservateur en chef Nicholas Baume.
