Ryan Gander Le Prince Heureux

« Dominant la ville, sur une haute colonne, se dressait la statue du Prince Heureux. Entièrement recouverte de fines feuilles d'or fin, elle avait pour yeux deux saphirs éclatants, et un grand rubis rouge brillait sur la poignée de son épée. » Ainsi commence le conte pour enfants le plus célèbre du grand écrivain Oscar Wilde (1854-1900). Il semble tout à fait approprié que l'artiste britannique Ryan Gander (né en 1976 à Chester, en Angleterre) se soit inspiré de ce récit d'un monument enchanté pour sa première commande publique. L'œuvre de Gander explore souvent les liens entre le langage, l'imagination et l'art. Ici, il réinterprète les instants finaux et culminants du conte de Wilde, lorsque la statue est détruite. Aidé d'une hirondelle bienveillante, le prince a fait don de tous ses bijoux et de sa dorure pour soulager la misère des pauvres de la ville. N'impressionnant plus les autorités municipales, la statue de métal dépouillée de Wilde est fondue.

Dans la version de Gander, la statue semble être de pierre ; l’hirondelle tombée et le cœur indestructible du prince gisent parmi les décombres. À y regarder de plus près, on constate que la « ruine » est un unique objet massif : une sculpture de ruine. De ce fait, elle fonctionne comme une ruine factice, à la fois descriptive et, il faut bien le dire, artificielle. L’évocation ironique par Gander du conte de Wilde résonne encore aujourd’hui, en cette période d’inégalités économiques. Parallèlement, elle propose une approche contemporaine de la sculpture, où le rôle du monument public demeure une question ouverte.

Ryan Gander : Le Prince Heureux est organisé par Nicholas Baume.