Ivan Witenstein Le groupe de l'oncle John

Huckleberry Finn et Jim de Mark Twain Les Aventures de Huckleberry Finn et Gandalf le magicien de J.R.R. Tolkien Le Seigneur des Anneaux La trilogie se réunit dans le livre d'Ivan Witenstein Groupe de l'oncle John, une exploration sculpturale des différentes interprétations que ces deux ouvrages classiques, parfois controversés, ont pu faire l'objet ces dernières années. Les trois figures plus grandes que nature Groupe de l'oncle John Ils forment un trio improbable, réuni par-delà le temps et les genres fictionnels, pour apparaître côte à côte sur un radeau. À l'instar de nombreuses œuvres de Witenstein (né en 1972 aux États-Unis), Groupe de l'oncle John Elle présente également au spectateur une juxtaposition bizarre, puisant son iconographie dans des sources disparates dont la relation n'est pas immédiatement évidente.

Les sculptures figuratives récentes de Witenstein, réalisées en fibre de verre et résine époxy, puisent dans un riche éventail de sources historiques et culturelles, mêlant références visuelles aux héros de bandes dessinées, à la littérature, au patriotisme, au racisme et au sentiment pacifiste. Son recours fréquent à des matériaux à forte connotation politique et sa modélisation des formes, proche de la caricature, évoquent le réalisme social américain. Cependant, la superposition et la fragmentation par Witenstein de sujets apparemment incongrus évitent la polémique au profit d'une ambiguïté allégorique, ouvrant la voie à de multiples interprétations de son œuvre.

Groupe de l'oncle John—sculptée en collaboration avec le père de l'artiste, Herb Witenstein—, elle met en scène des personnages tirés de deux ouvrages phares d'une popularité légendaire, qui ont tous deux fait l'objet de controverses. Les Aventures de Huckleberry Finn Il fut publié en 1885, et la même année, la bibliothèque de Concord, dans le Massachusetts, l'interdit en raison de son « langage grossier et de son immoralité supposée ». Au XXe siècle, il devint un classique américain ; Ernest Hemingway a un jour déclaré : « Toute la littérature américaine moderne découle d'un seul livre de Mark Twain intitulé Huckleberry FinnAu fil du temps, l'ouvrage a été salué comme une satire et une dénonciation du racisme, mais il a également été critiqué – notamment par la NAACP dans les années 1950 – pour le racisme inhérent à la représentation de Jim, l'esclave en fuite. Il demeure aujourd'hui au cœur de vifs débats et figure au 5e rang de la liste de l'American Library Association des livres les plus fréquemment interdits ou contestés.

Le Seigneur des Anneaux, en revanche, n'a jamais été aussi controversé que Huck FinnLa série britannique est rapidement devenue un classique incontournable après sa publication en 1954, mais ces dernières années – notamment depuis le succès phénoménal de la trilogie cinématographique – certains critiques ont émis des réserves quant à la représentation par Tolkien d'une hiérarchie raciale parmi les sorciers, les elfes, les nains et autres créatures. Witenstein souligne qu'il avait toujours associé ce livre à son enfance et aux idéaux utopiques de la contre-culture de la génération de ses parents. Mais en 1998, une recherche sur Internet concernant Tolkien l'a surpris à découvrir que… Le Seigneur des Anneaux a fait l'objet d'un site web néofasciste. C'est cette mutabilité qui est au cœur de Groupe de l'oncle John, une œuvre qui examine la possibilité qu'un seul texte puisse être interprété de manière à soutenir des points de vue diamétralement opposés.

Le titre, Groupe de l'oncle John« The Grateful Dead » est le nom d'une chanson des Grateful Dead, un groupe que Witenstein a décrit comme « non seulement emblématique de la culture hippie, mais aussi perpétuellement récupéré par chaque génération successive comme leur propre "musique universitaire" ».