Agnès Denes Des champs de blé pour Manhattan

Agnes Denes (née en 1931 à Budapest, en Hongrie) et ses assistants ont semé et récolté 1.5 hectare de blé sur le site d'enfouissement de Battery Park City. Les semis ont consisté à creuser 285 sillons à la main, à enlever les pierres et les déchets, puis à semer manuellement et à recouvrir les sillons. Chaque sillon a nécessité deux à trois heures de travail. Denes et ses assistants ont entretenu le champ pendant quatre mois, installé un système d'irrigation, désherbé, épandu des engrais, enlevé les pierres, les rochers et les fils électriques à la main, et traité le sol contre le mildiou. Le 16 août 1982, Denes a récolté la culture, obtenant près de 1000 kg de blé doré et sain. Denes décrit le projet comme un « symbole, un concept universel. Il représente l'alimentation, l'énergie, le commerce, les échanges mondiaux, l'économie. Il évoque la mauvaise gestion et la faim dans le monde. C'est une intrusion dans la Citadelle, une confrontation avec la Haute Civilisation. Mais c'est aussi Shangri-La, un petit paradis, l'enfance, une chaude après-midi d'été à la campagne, la paix. Des valeurs oubliées, des plaisirs simples. »

Des champs de blé pour Manhattan est le deuxième dans un Public Art Fund-série sponsorisée appelée Programme des sites environnementaux urbains, dont l'objectif est de redonner vie aux zones vides ou abandonnées du front de mer de la ville. Le projet précédent, celui d'Alan Finkel Vue de la courbe caténaireIl s'agit d'un poste d'observation aménagé dans un réservoir d'eau, offrant une vue imprenable sur une partie du pont de Brooklyn par rapport à la silhouette de Manhattan. Il était situé dans le parc d'État Empire-Fulton Ferry de Brooklyn.

Champ de blé — Une confrontation © Agnes Denes
2 acres de blé semés et récoltés par l'artiste sur la décharge de Battery Park, à Manhattan, été 1982

Après des mois de préparatifs, en mai 1982, un champ de blé de 8 000 m² fut semé sur une ancienne décharge du sud de Manhattan, à deux pâtés de maisons de Wall Street et du World Trade Center, face à la Statue de la Liberté. Deux cents camions de terre furent acheminés et 285 sillons furent creusés à la main, débarrassés des pierres et des déchets. Les semences furent semées à la main et les sillons recouverts de terre. Le champ fut entretenu pendant quatre mois : désherbage, fertilisation, traitement contre le mildiou et installation d’un système d’irrigation. La récolte eut lieu le 16 août et donna plus de 450 kg de blé doré et sain.

Semer et récolter un champ de blé sur des terres d'une valeur de 4.5 milliards de dollars a créé un paradoxe frappant. Champ de blé C'était un symbole, un concept universel, il représentait l'alimentation, l'énergie, le commerce, les échanges mondiaux, l'économie. Il évoquait la mauvaise gestion, le gaspillage, la faim dans le monde et les préoccupations écologiques. Il attirait l'attention sur nos priorités mal placées. Les céréales récoltées ont voyagé dans 28 villes du monde entier dans le cadre d'une exposition intitulée Exposition internationale d'art pour la fin de la faim dans le monde, organisée par le Minnesota Museum of Art (1987-90). Les graines ont été emportées par des personnes qui les ont semées dans de nombreuses régions du monde.

P.-S. Le texte ci-dessus, écrit en 1982, a pris une résonance et une pertinence nouvelles après les attentats du 11 septembre 2001.
© Agnes Denes

Champ de blé — Une confrontation a été commandé par le Public Art Fund.